Grunden för allt hydrologiskt arbete är kännedom om läge och storlek för Sveriges vattensystem och däri ingående sjöar och vattendrag. SMHI har samlat sådana uppgifter i Svenskt Vattenarkiv (SVAR). Inom SVAR har hittills bland annat publicerats ett sjöregister, ett vattendragsregister, ett register över befintliga sjökartor och sjöuppgifter samt de svenska huvudvattendragens namn och mynningspunkter.
En mycket viktig uppgift är arealen för avrinningsområdet på olika platser i vattendragssystemen. Uppgifter om avrinningsområdens storlek är tex nödvändiga för vattenplanering och vid beräkning av vattenföring för vattendrag, där observationer saknas.