Grunden för allt hydrologiskt arbete är kännedom om läge och storlek för Sverigesvattensystem och däri ingående sjöar och vattendrag. SMHI har inom SvensktVattenarkiv (SVAR) byggt upp databaser för sådana uppgifter.En mycket viktig uppgift är arealen för avrinningsområdet på olika platser ivattendragssystemen. Uppgifter om avrinningsområdens storlek är t.ex. nödvändiga förvattenplanering och vid beräkning av vattenföring för vattendrag, där observationersaknas.